《簡·愛》講述了一個孤女反抗、奮斗、自強不息的故事。女人公簡·愛是個窮牧師的女兒,出生不久,父母即相繼死去她被舅舅收養(yǎng),受盡舅媽的歧視虐待,后來被送進勞渥德孤兒院。孤兒院如同一座人間地獄,生活十分凄苦,孤兒們受凍挨餓,經常遭到毒打、凌辱,身心受到嚴重摧殘。一次疾病流行,奪去了簡·愛的好友海倫的生命,從此,她更加孤獨。她在這種惡劣的環(huán)境中苦熬了八年,十八歲時離開了勞渥德學校,來到大地主羅切斯特的桑菲爾德莊園任家庭教師。不久,她與羅切斯特相愛,二人摒棄財產與地位的差異訂下婚約。但在舉行婚禮那一天,簡發(fā)現(xiàn)他已有妻室,那個發(fā)瘋的女人一直被藏在閣樓上。頓時,簡跌入痛苦深淵,隨后她帶著沉重的心情離開了桑菲德莊園。她舉目無親,到處流浪,在饑寒交迫、幾乎倒斃在路旁時,幸虧圣·約翰兄妹相救與幫助,并在當?shù)匦W謀得一個教書的差事糊口。圣·約翰牧師向她求婚,要求簡隨他去印度傳教,但簡拒絕了,因為她心中仍在深深愛著羅切斯特。在心靈的召喚下,她又回到桑菲爾德莊園,但這里已變成一片廢墟。原來那個瘋女人放了一把火,她自己也葬身火海。羅切斯特為了救她被燒傷,雙目失明,但簡仍向他表白了愛情,二人終成眷屬。