1995年11月到12月間,作者利用養(yǎng)病的時候把1980年初寫成、1981年出版的《從鴉片戰(zhàn)爭到五四運動》讀了一遍。自這本書完成以后,這還是第一次從頭到尾重讀它。 《從鴉片戰(zhàn)爭到五四運動》全書約70萬字。1981年6月由人民出版社出版,然后又由上海人民出版社出了字體較大(4號字)的版本,不久紅旗出版社還出了這部書的簡本。這三個本子都經過多次重印。據我掌握的情況,它們的印數累計共300余萬冊。 這本書所講的是中國半殖民地半封建時代的前一段,即無產階級領導的新民主義革命以前一段的歷史。雖然多年來大家習慣上稱這一段的歷史為中國近代史,但早已有人建議,把中國近代史規(guī)定為人1840年鴉片戰(zhàn)爭到1949年中華人民共和國成立前的一百一十年的歷史,而把中國民義革命勝利,擺脫了半殖民地半封建的社會以后,進入社會主義時代的歷史稱為中國現代史,在中華人民共和國成立已經超過三十年的時候,按社會性質來劃分中國近代史和中國現代史,看來是更加適當的。這本書沒有采用《中國近代史》這樣的書名,不但因為避免雷同,而且因為這只是中國近代史前期的歷史。