這是一部有關捕鯨的自然主義小說，是迄今描寫令人毛發(fā)直豎的、殺人的捕鯨產業(yè)的最好的小說。這一產業(yè)在十九世紀初期擁有成千上萬的人，吸引了以百萬計的資金。它大部分篇幅都是詳盡地描述怎樣發(fā)現鯨，怎樣追捕，怎樣殺死它，以及怎樣弄回大船、怎樣割脂、怎樣煉油、怎樣裝桶。所有的裝備用具無不一一列舉，用法也敘述得非常詳盡，任何人過細讀過之后大概就會覺得自己也成了半個內行可以出海捕鯨了。我們還欣賞到書中許多章節(jié)，從捕鯨史到鯨類學大綱，到大量關于鯨的引語，到一系列描述鯨的嘗試。書中還告訴我們抹香鯨覓食、繁殖和遷徙的習慣，還有一篇給人深刻印象的宣誓書，讓我們不得不相信莫比一迪克之確有其鯨。這是人們用魚槍插進大海獸、用鉤子把它拖離大海的一部嚴格寫實的小說。《白鯨》是美國浪漫主義作家麥外人維爾的代表作，也是世界文學史土最優(yōu)秀的小說之一，因描寫了海上航行和紛繁的捕鯨生活，而被譽為“捕鯨業(yè)的百科全書”，《劍橋文學史》稱之為世界文學史上最偉大的海洋傳奇小說之一。就其文學價值而言，亦被稱為美國的《哈姆萊特》?！栋做L》與福克納的《熊》、海明威的《老人與?！芬黄鸨蛔u為美國文學史上的三大動物史詩。《白鯨》在1985年入選美國《生活》雜志評選出的20部“人類有史以來最佳書”。美國著名的浪漫主義作家霍桑曾盛贊《白鯨》是“一比何等偉大的作品”；美國作家海明威將它列入推薦給青年作家“提高藝術水平”的書目中。法國作家，諾貝爾文學獎獲得者加繆亦十分推崇此書。許多評論家認為《白鯨》是“美國想象力最輝煌的表達”，而這部書也被認為“部分是是戲??；部分是歷險故事，部分是哲學探討，部分是科學研究，部分是史詩”。
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