宇宙簡史（插圖本）

　　遠在公元前340年，亞里士多德（Aristotle）在他的著作《天論》（ontheHeavens）中就已然提出兩個有力的論據(jù)，以支持地球是圓球而不是平板的信念。第一，他認為月食是因地球運行到太陽與月亮之間而引起的。地球在月亮上的陰影總是圓的，這只有當?shù)厍虺是蛐螘r才有可能。如果地球是一個扁平的圓盤，它的影子就會被拉長而成橢圓形，這樣月食總是當太陽在這圓盤中心的正上方時發(fā)生。第二，古希臘人已從旅行中得知，在南方看見的北極星在天空的位置，要比在北方看見的低些。亞里士多德甚至根據(jù)北極星在埃及和希臘的視位之差，得出地球周長的估計值為40萬斯特迪亞。斯特迪亞是古希臘的長度單位，它所相當?shù)拇_切長度現(xiàn)在已經(jīng)無從得知，只知道它大約合200碼。如果是這樣的話，亞里士多德的這個估計值就大約是現(xiàn)在公認數(shù)值的兩倍。古希臘人還有第三個論據(jù)支持地球必定是球形的，那就是為什么人們首先看到出現(xiàn)在地平線上的船的帆，然后才看到船身。亞里士多德認為，地球是靜止的，而太陽、月亮、行星和恒星都在環(huán)繞地球的圓形軌道上運行。他堅信這一點，因為出于神秘的原因，他覺得地球是宇宙的中心，而圓周運動是最為完美的。他的構(gòu)想在公元1世紀被托勒密（Ptolemy）加工成為一個完整的宇宙模型。地球位于中心，環(huán)繞著它的是八個天球，它們承載著月亮、太陽、恒星和當時所知的五顆行星：水星、金星、火星、木星和土星。這些行星各自沿其所在天球上較小的圓形軌道運行，這樣才能解釋觀測到的它們在天空中相當復雜的軌跡。最外面的天球上是所謂的不動的恒星，它們總是互相保持不變的相對位置，但它們一起在天空旋轉(zhuǎn)。在最外面的天球之外有什么，則始終沒能說清楚，但那肯定不是人類可觀測的宇宙的一部分。托勒密的模型，為預(yù)測天體在天空中的位置，提供了一個相當精確的系統(tǒng)。但是，為了準確預(yù)測它們的位置，托勒密不得不作出一個假設(shè)：月亮運行的軌道在某些時候與地球的距離，是其他時候的兩倍。而這意味著，月亮有時候看起來要比通?？吹降拇髢杀?。托勒密明白這是一個缺陷，不過他的模型雖然不是無人非議，卻畢竟為大多數(shù)人所接受。它也被天主教會采納為與《圣經(jīng)》相符的、對宇宙的描述。它最大的優(yōu)點是，它把恒星天球之外的

　　斯蒂芬•霍金，被譽為自愛因斯坦以來世界最著名的科學思想家和最杰出的理論物理學家，黑洞理論和“大爆炸”理論的創(chuàng)立人，現(xiàn)任劍橋大學盧卡斯數(shù)學教授，出生于伽利略逝世周年紀念日，現(xiàn)年60歲。他因患肌肉萎縮性側(cè)索硬化癥，禁錮在一張輪椅上達20年之久。雖然他無法言語，但他的思想?yún)s超越了相對論、量子力學、大爆炸理論而邁入創(chuàng)造宇宙的“幾何之舞”。霍金思想為喜歡仰望星空、探尋宇宙秘密的人提供了一次最好的宇宙學啟蒙教育。