大革命時期的法國動蕩不安，天文學家德朗布爾和梅尚卻在此時奉法國科學院之命測量敦克爾克至巴塞羅那之間的子午弧，以確定現(xiàn)在國際上通用的計量單位“米”的長度，而本來預計幾個月完成的測量卻因各種原因持續(xù)了整整七年時間。在200多年前，影響整個人類的計量單位“米”的確定，其背后有著怎樣的坎坷和神奇，專家斷言，影響深遠的米制在節(jié)省人力方面的巨大作用甚至超過了蒸汽機。然而，變革的不徹底，甚至導致了1999年美國的火星探測器發(fā)射的重大失敗。更令人驚訝的是，“米”的長度值是錯誤的。原來，梅尚曾擅自更改了他在巴塞羅納的測量中存在的誤差。在全球普及米制的過程中德朗布爾才發(fā)現(xiàn)這一事實，他不得不面臨兩難的選擇：是繼續(xù)掩藏錯誤，還是勇敢地說出真相？本書不僅披露了測量史上一個不為人知的秘密，同時還向科學家們提出了一個難題：人類是否可以在錯誤的基礎上繼續(xù)探尋真理？回顧歷史，去重新認識，感知我們已習以為常的“萬物之尺”。
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