日本的美人畫與中國的仕女畫不同,雖然日本美人畫有一部分取材于歷史人物、古代傳說、民間故事等,但它們主要是描繪現實中的日本女性生活。日本美人畫開始于19世紀末的明治時期,正是日本社會大變革的開創(chuàng)時期,所以它的出現不是偶然的。它結束于20世紀70年代初,它活躍于日本畫壇近一個世紀。日本美人畫分為兩大流派:一為浮世繪派;二是為圓山四條派。從中國畫家眼中來看,這兩大派別不甚分明。浮世繪派活動在東京;圓山四條派活動在京都。因京都都是古都,它的文化根基深厚一些,此派的美人畫更為典雅一些。浮世繪的日本美人畫,其創(chuàng)始人為鏑木清主,他出身于新聞世家,本人有良好的文化修養(yǎng)。圓山四條派的美人畫以京都的女畫家上村松園為代表,她因畫績卓著,被日本政府授予文化勛章。