古者大行人掌大賓之禮，大客之儀，小行人掌邦國賓客之禮，籍達天下之六節(jié)，成六瑞，合六幣，見于《周禮》；小者問大者聘自圖事，命使而假道，而郊勞，而致館，而設飧，而致命，而設享，而醴賓，而私覿，而贈送。凡夫展幣釋幣之文，張旃斂旃之制，辭玉受玉之節(jié)，垂繅屈繅之宜，見于《儀禮》。遐想其時，行禮往來，春秋時見，雍容揖讓，肄雅歌風，濟濟翼翼，峨峨如也，謂非甚盛典歟？顧是禮也，行于封建之代，而不行于郡縣之朝，即封建時亦行于九州之中，而不行于四海之外，豈當日之創(chuàng)制頹庸，猶有未周焉者乎？抑因革損益固視乎其時也？同文館總教習丁冠西先生明練典故，淹貫古今，深有味乎禮從宜、使從俗之義，爰取邇來海外諸國交際事宜，蒙館生等譯以華言，用備星軺之采。士大夫本忠信篤敬之訓，成約束堅明之舉，將片言重于九鼎，一紙書賢于十部，從事俾四海永清，中外裎福，合乎時而不戾乎古則，是書未始非我行人之一助也。行人之設，肇自古昔，然皆王國下逮侯邦，而諸侯亦各相聘問，藉以講信修睦。其載于《春秋》者，行人之選，一時綦重。自是以來，折沖埴坫，餛耀敦粲，國家之強弱，國事之安危，胥系乎將命時之一言，必如宣尼所謂“使于四方，不辱君命”，斯可以當之矣。后世疆宇日廓，交際日繁。漢通西域，奉尺一之詔以羈致之闕下者，亦行人職也。于是行人所至，不在九州以內，而在四海之外。
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