《文學理論新編》是文學理論的基礎部分。在學習它之前,必須先明確文學理論的學科性質、任務、學習方法和文學理論建設的途徑。它建立了文學結構的模型:深層的原型層面、表層的現實層面和超驗的審美層面,區(qū)分了文學的原型意義、現實意義和審美意義,從而廢除了傳統文學理論的單一的文學本質觀,建立了多重文學本質觀,并且在此基礎上確立了文學的多種功能、多種形態(tài)以及一系列范疇,從而建立了一個全新、嚴整的現代文學理論體系。確立了文學的超越性的審美本質,并沒有全部解決文學的性質問題,因為文學除了具有審美意義外,還具有其他意義。本教材的獨創(chuàng)之處首先在于,廢止了傳統文學理論的單一文學本質觀,建立了多重文學本質觀。本教材從審美經驗出發(fā),也從文學結構分析出發(fā),確認文學具有原型(深層)、現實(表層)、審美(超驗)三個層面,也相應形成了通俗文學、嚴肅文學、純文學三種形態(tài),從而也分別突出了趣味性和消遣娛樂功能、意識形態(tài)性和教化功能、審美性和超越功能。