夏商兩朝的社會性質問題,目前在學術界還沒有取得一致的認識,這里涉及到我國文明時代開始的問題。也就是說,我國歷史上以華夏族為中心的國家是什么時候建立的?階級社會從什么時候開始?目前所知有以下這些說法:(1)我國的文明史有6000年左右。從太昊、炎帝、黃帝、少昊時期就開始進入奴隸制社會。(2)從5000年前的炎帝、黃帝時期就開始建立國家,進入階級社會。(3)從4000年前的堯、舜時期才正式建立國家,進入奴隸制社會。(4)從夏禹傳子制的確立才正式建立夏王朝,進入奴隸制社會。(5)夏商兩代還是氏族社會,商代晚期才進入奴隸制社會。近50年以來,在史學界比較流行的說法是夏代建立的國家是我國第一個奴隸制的王朝,商代是我國第二個奴隸制的王朝。在這本書中,仍然采取夏代建立國家,是我國奴隸制社會的開始,商代是第二個奴隸制的王朝的說法來敘述。至于夏商兩代是屬于哪一種類型的奴隸制,在學術界爭論也很大。這里既有理論上的問題,也有材料上的問題,是屬于專門研究的范圍,在本書中不作過多的闡述,只根據所用的資料作一般的介紹。