本書原名《德國人》(THE GERMANS),副標題為“一個民族的雙重歷史 ”(Double History of a Nation),顯示作者力圖用心理學上的“人格分裂 ”為理論框架,描述日耳曼民族“內(nèi)心分裂”的歷史。本書重點描述公元800年至20世紀40年代德國的興衰:發(fā)明活版印刷的古騰堡、終身從事宗教改革的路德、為牛頓萬有引力奠定基礎(chǔ)的天文學家開普勒、狂飚運動中興起的偉大文學家歌德、憤世嫉俗的天才音樂家貝多芬……這是作者“崇敬”的一面:嚴肅認真,孜孜以求,永不滿足,攀登人類文明高峰……。古代條頓族首領(lǐng)、一統(tǒng)德國的鐵血宰相俾斯麥、臭名昭著的納粹頭子希特勒……這是作者“很反感”的一面:兇殘野蠻,背信棄義,怯懦狠毒,野心勃勃,妄想征服世界……?!∽髡?5歲時因厭惡法西斯而遷居瑞士,1932年入瑞士籍,1940年以后定居美國。本書寫成于美國加州,1941年用英文出版,正值全世界對德國民族之所作所為不僅困惑、驚愕,而且仇恨并憤怒的時刻。1980年美國重版。該書在二戰(zhàn)之后湮沒了近40年。本書作者Emil Ludwig是西方強調(diào)人物個性與心理之“新傳記派”的享有國際聲譽的代表作家。本書作為作者的“最后一部巨著”,凝結(jié)了其數(shù)十年間撰寫眾多德國歷史文化名人之傳記的經(jīng)驗,不僅成為“新傳記派”傳記文學的典范,更代表了德國人自己反思自己民族之“野蠻”歷史的最高水平……