《藥林外史》是一本從社會、文化、人文思想等角度探討中醫(yī)藥學發(fā)展脈絡的專著。從古到今,社會上不斷出現一波又一波時髦的用藥風潮,就像演戲一樣你方唱罷我登場。這一出出戲的導演并不是醫(yī)生,而是不同時代的社會風尚和思潮。坦率地說,歷代本草書記載的共物功效,并不全來自醫(yī)生的經驗。三教九流,都曾或多或少地對藥物的使用產生影響。同樣的藥物,醫(yī)學用來治病,道家用于長生,染家用來染色,江湖術士用來變把戲……古代文人學士,也不時借助藥名玩弄些文字游戲,各種藥名詩應運而生。鄉(xiāng)曲之間,還流傳著藥物劇,于是一個個草木蟲魚之類的藥物,被塑造成不同性格的人物,演繹著一部《草木春秋》。還有諸多小說中出現的蒙汗悶香、仙草靈芝,就如同武術中的點穴、氣功一樣,神神秘秘,似真似幻。