自人類裂變?yōu)椴煌膰液?,國家就有了大國、小國之分,這里的大小不是國家面積的大小和人口的多少,而是指國家的強弱。大國之大不在面積,而在實力。英國、日本雖小,但卻是大國。人類歷史發(fā)展的任何一個階段,都產生過一批大國。這些國家實力強大,國家富足,兵強馬壯,并憑借強大實力稱雄一方,他們的興衰對人類歷史的演進產生了極為重要的影響??疾煅芯咳祟悮v史上的大國現象,特別是研究20世紀世界的幾個大國,對于把握現代國家興衰的規(guī)律、推進中國現代化建設的發(fā)展、掌握歷史發(fā)展的大趨勢、推進人類和平事業(yè)有著非常重要的現實意義。