斯美塔那享有“捷克民族音樂之父”的美稱。在他的一生中,他的家鄉(xiāng)始終處于奧地利的統(tǒng)治之下。其父是一位說德語的啤酒廠主,會拉小提琴的父親是斯美塔那最初的音樂啟蒙老師。不久,他在鋼琴演奏方面的天賦被其他老師發(fā)現,然而父親卻堅持要求他除了鋼琴練習之外,還要接受完整的音樂教育。他最終完成了這些用德語進行的教育。斯美塔那直到成年之后才學會捷克語(在這一點上,他與芬蘭最偉大的作曲家西貝柳斯有著一定的相似之處:西貝柳斯出生在一個說瑞典語的家庭,之后才開始學習芬蘭語)。16歲時,斯美塔那在布拉格聽到了李斯特的演奏,從此他立志成為一個職業(yè)音樂家。他在布拉格求學的時候,在為勒奧帕德·塔恩伯爵的子女上鋼琴課時認識了舒曼夫婦,也許還結識了柏遼茲。1848年,斯美塔納在布拉格建立了一個音樂中心,然而卻并沒有獲得他所想得到的成功。