老畫家吉米遜由于其“贊助人”??松南莺Χ氇z。出獄后妻離子散,無家可歸,只有河邊一間舊船棚棲身。他負債累累,過著衣不蔽體、饑寒交迫的生活,但出獄后,念念不忘的仍然是他的藝術創(chuàng)作,是一幅取名為《墮落》、尚未完稿的畫。他沉醉于構思之中,刻意創(chuàng)新,追求新的表現(xiàn)形式、藝術風格,不粗制濫造,不崇尚時髦,不奉迎時風,一心追求真正的藝術。生活對他很不公平,他像一匹馬,讓“贊助人”任意駕馭、欺壓。他的“贊助人”希克森以極小的代價購去他大量的藝術珍品,甚至趁他坐牢之際,將他剩下的幾十幅價值幾萬英鎊的作品全部掠去抵償所欠區(qū)區(qū)幾百英鎊的債務。他為此十分氣憤,甚至打過電話威脅??松獰羲孔?,干掉他。但那不過是泄泄憤而已。他無能為力,也不屑過問,一心只想到自己的創(chuàng)作。甚至,當不時接濟他的酒吧間女侍者科克爾拉他去前妻處討還一些繪畫時,只有科克爾一人作無望的努力,他自己似是局外人。后來,實在為生活所迫,來到前“贊助人”??松艺摾?,??松砻嫔洗饝訚?,一面卻打電話找警察,再次將他送進牢獄。再度出來時,他那座爛船棚也被人占去了。他被迫流落街頭,住進類似貧民窟的三等雞毛旅店,甚至和始終追隨他學繪畫的一位學子在一個滂沱大雨的夜晚被迫野外露宿。但他依然一心追求美術的崇高境界。后來,由于偶然機會,他復制了一幅以前創(chuàng)作的《沐浴圖》,賣給富人威廉,得到一些錢,馬上動手創(chuàng)作一幅構思己久的、具有劃時代意義的大型油畫《鯨》。吉米遜和他的助手日夜加班,但由于上了年紀,身體又有病,加上精神刺激,終于從高架子摔下來,為藝術獻出了生命。