文化是觀念和觀念的表現,這是本書編者的基本信念,也是本書編寫的指導原則。所謂“觀念”,就是一個民族在其長期的歷史發(fā)展中形成的世界觀、價值觀、方法論原則和審美情趣等。而“觀念的表現”系指一個民族的行為特征和造物(成就)特征。這即是說,文化的結構應為三個大致的層面——最核心的觀念層面,中層的行為(制度)層面,外層的造物(成就)層面,本書的章節(jié)安排即按此結構展開。中國古代哲學、中國傳統文化的價值取向和基本精神、中國古代宗教三章基本屬于行為(制度)層面;中國古代科技技術、中國古典文學、中國古代醫(yī)書三章基本屬于造物(成就)層面,最后一章(第十章)具有總結和文化反思的性質。上述的文化觀還寓味著,文化必然是滲透于各層面、各方面的東西,是貫穿始終的東西。本著這種認識,本書無意對中國傳統文化各方面作精細的介紹,而是盡量攝取要點,然后加以總結,以與核心部分相呼應。全書層次分明又渾然一體。