一個國家經濟與社會的發(fā)展與地方政府職能和公共財政體制密不可分。1997年世界銀行報告指出,良好的政府服務是經濟發(fā)展的必需品,有效的政府是經濟社會發(fā)展的關鍵。政府職能既包括建立法律秩序,保持非扭曲的政策環(huán)境和宏觀經濟穩(wěn)定,投資于社會的基礎設施和公共設施,保護環(huán)境和社會弱勢群體,也包括提供基本的公共醫(yī)療保障、基礎教育,對低收入家庭提供幫助等。地方政府的基本職能就是根據轄區(qū)內居民的公共需求偏好,決定提供哪些公共產品和服務,以及采取何種方式提供這些公共產品和服務。所謂公共財政,就是以政府為主體,以提供公共產品和公共服務、滿足社會公共需要為目的財政分配活動。從這個意義上講,我國農村稅費改革后凸現的各種經濟與社會矛盾,其主要原因在于,這些年來地方政府職責和公共財政職能嚴重缺位。而造成這種“缺位”的癥結之一,是現行財政體制下,地方政府財力與其承擔的支出責任不匹配,形成了縣鄉(xiāng)的財政困難。