候補文官屬于官僚階層中的一部分,也是清代社會群體之一。在晚清,特別是咸豐軍興以后,由于政治變遷和社會轉型,候補文官群體發(fā)生了重大的變化。他們分布于中央和地方各省,直接參與行政和社會事務,與晚清政治之間有直接、持久和深刻的互動影響。本書以晚清候補文官群體為研究對象,借助社會學、政治學和心理學的理論為分析工具,以候補文忱與晚清政治的互動關系為基本框架和主線,概括候補文官群體的基本特征和在晚清的基本狀態(tài),分析他們的職務活動,甚至非職業(yè)務活動對晚清政治的影響。同時探討候補官員群體在從事政治事務時,他們自身所發(fā)生的變化,并對此作出合理的解釋。從候補現(xiàn)象嚴重化以及候補冗官問題難以克服的角度,管窺中國專制政治和思想文化的特征。本書研究的時間跨度為1851-1911年。