這些文章與演講大部分涉及西方政治理論。由于筆者曾負笈英倫,多年沉浸于經驗主義的熏陶之中,深感對政治理論的探索不應僅僅是一種形而上學的思辨,而應是以歷史與現實經驗為基礎的思考。唯其如此,筆者在教學與研究中對西方政治與思想的歷史給予超乎尋常的關注。在筆者看來,當代西方政治哲學在很大程度上將政治哲學的視野局限在公共政策領域,而對諸如認同、制度等政治的核心問題關注不夠。這樣一種視野狹窄的政治哲學對于思考中國的政治問題顯然是不夠的。中國正在進行的改革是一場意義深遠的革命。它是幾個重大轉型的綜合:從內部言,我國的改革一方面表現為傳統(tǒng)社會向現代社會的轉型,另一方面又表現為全能主義社會政治體制向社會主義市場經濟以及與之相適應的社會政治結構的轉型。這種集多重轉型于一身的情形使中國的改革具有前所未有的復雜性。而這種復雜性更由于全球化進程中我國面臨的巨大國際機遇與挑戰(zhàn)而加劇。面對如此艱巨的改革任務,中國學者在研究政治理論時需要新的思維。一方面,我們需要以新的方法與視角解釋中國的政治傳統(tǒng),挖掘傳統(tǒng)中國的秩序結構以及維系該結構的核心原則,并在此基礎上探討中國傳統(tǒng)政治理念在現代社會的價值。另一方面,我們需要以新的方法解讀西方秩序結構背后的原則。我們不應滿足于抽象地理解目前西方流行的政治理論,以一種進化論、目的論的方式以為“新”政治理論必然包含了對“舊”理論的合理繼承與發(fā)展。在面對一個成型的理論體系時,不僅要看到這些理論公開昭示的原則,而且要分析這些理論產生的背景,揭示這些理論隱蔽的主題。