本書試圖建構明清諷刺小說整體的獨立的研究概念,將明清諷刺小說與明清人情(世情)小說、神魔小說、俠義公案小說等小說形式相提并論。為了論述的需要,本書對明清諷刺小說的內涵和外延做了界定,廓清了明清諷刺小說的研究范疇,肯定了諷刺小說研究的價值依歸,并從歷時和共時的視點對明清諷刺小說的發(fā)展過程和發(fā)展態(tài)勢做了比較系統(tǒng)的描述。本書既有對諷刺小說發(fā)展脈絡的線性勾勒,又有對小說諷刺藝術特質的具體分析。在研究的視角上,本書更重視對文本創(chuàng)作技法的研究,并以此作為區(qū)分明清諷刺小說不同表述理路的方法,并進而將明清諷刺小說分為“幻異寄寓”類、“幻異寓言”類、“寫實”類等幾個不同的研究模塊展開。對寫實類諷刺小說的研究主要側重于清代偉大的諷刺小說代表作《儒林外史》,并知人論世,對作者的思想困惑、小說的社會批判精神、理想建構與道德重塑的創(chuàng)作指向及小說杰出的諷刺藝術成就等問題一一作了研究。在厘清晚清譴責小說是明清諷刺小說的“變體”后,也對晚清譴責小說創(chuàng)作中“魔幻寫實”主義做了探討,并進而闡述發(fā)展到晚清的諷刺小說傳承與蛻變的關系。末章則對明清諷刺小說的文體建構和敘述模式做了歸納。