作者將他的這本書分為六章，逐步為我們提供了有別于“帝國主義”和“霸權”的“帝國”概念的定義、世界帝國的分類以及帝國強權的行為模式，最后還提供了對當今世界局勢的分析和對歐洲主權國家共同體所擁有的未來機遇的前瞻。作為補充，書后還附錄了歷史上各個帝國的地圖，從雅典人的帝國到蒙古人和中國人、西班牙人、英國人的帝國直至美國現在遍布世界的駐軍地圖一一收錄。此外，附錄中還收錄了注釋和詳盡的引用文獻。作者首先演繹了帝國概念的定義，他一方面描述了那些必須滿足后才能談得上帝國的時間和空間特點，另一方面將帝國的概念與主權國家和霸權國家的概念進行對照。哪些條件有利于帝國的產生呢？在第三部分中，作者致力于建立一個對過去帝國的分類：像蒙古帝國這樣的草原帝國僅僅為了掠取才從帝國中心向邊緣地區(qū)推進，而像葡萄牙和英國這樣的典型海洋帝國則控制商業(yè)路線和商品流通，并將遠離帝國中心的區(qū)域也納入帝國的商業(yè)網絡。最后，龐大的大陸帝國需要龐大的武力維系遼闊的疆土。為了長期保障帝國的安全，一個帝國必然要整合其邊緣并使之也可以名利雙收。沒有任何一個帝國可以不去建設邊緣地區(qū)的基礎設施而能夠長治久安。但在整合邊緣地帶的同時將產生一種“邊緣吸力”，邊緣地區(qū)將試圖擠入帝國的影響范圍，以分享利益。如果這個帝國能夠成功跨越“奧古斯都門檻”，將邊緣地帶從基礎設施、經濟抑或政治等幾個方面約束住，那么這個帝國得以鞏固的可能性就會提高。長期高額軍費開支和昂貴的基礎設施投資，而對帝國中心又沒有相應的收益，這種情形蘊含著帝國“過度膨脹”的危險，并因此導致帝國行為主體不穩(wěn)定的危險，這樣，這個帝國行為主體就必須從思想方面、更必須從物質方面為其在帝國中心的行為找出正當理由。特別是在所謂的“民主帝國”中，因為帝國的決策需要選民賦予合法性，確保成本收益率的適度也就格外必要。為了證明各種行動的正當性和帝國行為的普遍必要性，帝國需要一個使命。如果以西班牙在拉丁美洲的帝國為例，這一使命在于傳播基督教信仰，而大英帝國則在很多地方推行民主和人權的原則，美國今天也同樣有這樣一種使命感。在第六章也就是最后一章中，作者致力于對歐洲國家的當前形勢和行為余地的分析。如果歐洲不想把自己局限在分擔美國帝國行為的費用而又不能介入決策過程的角色，就必須——按照作者的命題——自己至少部分地作為帝國登臺，積極處理自身周邊的危機區(qū)域的問題。作者以堪稱典范的方式把這部作品建立在既有的研究成果之上，參閱了所有有關帝國、帝國主義理論題材和霸權角色的權威著作。附錄中收錄的參閱文獻也非常豐富，所以閱讀這本讓我們受益匪淺的書還可以同時啟發(fā)我們去發(fā)現更多有關這個主題的東西。作者的寫作風格實事求是，而又毫不枯燥，他總是以歷史實例來直觀地說明自己的論斷，而人們還可以在書后附錄地圖中再次審視這些歷史實例。正是書中對帝國結構體的細致分析使人們有可能得出具體的政治結論，也使這本書在眾多研究美國近年在世界上所扮演角色的著作中顯得與眾不同。作者對歐洲形勢的分析還為歐盟在全球角逐中如何定位提供了一系列新的思路和想法。
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