本書從高等教育與農村社會流動的理論基礎和社會基礎出發(fā),在微觀和宏觀兩個層面上,探討了1977年高考恢復以后到2006年這一段時間內高等教育與農村社會流動的情況。作者認為,高等教育所實現(xiàn)的農村人口向上的社會流動,不但使大學生本人合理合法地進入中國的政權系統(tǒng)或專業(yè)技術領域,實現(xiàn)了自身地理意義和地位意義上的社會流動,而且還意味著下一代身份和地位的轉變。而農村的熟人社會形態(tài)移植了鄉(xiāng)土社會的關系網絡,產生了廣泛的伴隨性社會流動,給農村社會流動帶來了深刻影響。與此同時,官本位和單位制使本來應該具有異質性的現(xiàn)代社會結構由于人為作用而呈現(xiàn)出許多同質性,加上人才競爭機制等因素的出現(xiàn),使得教育篩選,人事篩選、市場篩選和政策篩選同時對農村社會漢動產生作用。因而,高等教育實際上是把個人對知識和技能的需求、社會對人才的需求,以及國家對政治控制的需求統(tǒng)一了起來。