章太炎年輕時很崇拜明末的大學問家、著名的民族志士顧炎武,于是將自己的名字也改為“太炎”,以示崇仰追隨之意。中年以后,他的心中又有一個偶像,那是明初開國功臣、明太祖朱元璋的軍師、浙東青田人劉基劉伯溫。他被袁世凱幽禁時考慮身后事多,極不愿死后葬于杭州,一心要“與劉公冢墓相連”,托人尋訪到劉基的墓地,并與他的后人商妥,要將自己埋在離他很近的地方,“以申生死慕義之志”,他不但只是仰慕他,而且覺得自己的“事業(yè)志行”,與他頗為相似。劉基向有明代的“國師”之稱,由此我們可以看出章太炎對自己的期許和評價。章太炎無疑有過他的“國師”夢,在一定意義上,也可以說扮演過一位“國師”的角色。中國傳統(tǒng)人文知識分子都曾希冀在“治國平天下”的事業(yè)中一顯身手,其中杰出者,更是懷有“為君王師”的抱負。章太炎不曾透露過他有這種抱負,他完全是被國家和民族危亡的情勢推上后來的地位的,但他后期的志向和自我期許,必然也融化了這種潛在的意識。他力求為國家和民族的未來發(fā)展獻計獻策,乃至作出完整的設計和構思,他要協(xié)助主政者處理和解決紛亂如麻的各種棘手的現實問題,為此而殫思竭慮。他其實只做過“顧問”和“秘書長”一類的職位,這些職位也許還沒有一個更顯赫的高度,但是以他在當時所做的事情的性質和作用而論,以他的學識、資歷和聲望而論,他可以算是一位“國師”而當之無愧,環(huán)顧民國初期的中國政壇,似乎還沒有誰比他更適合這個稱號和地位。新中國成立后,人民政府給予章太炎以身后極高的禮遇,將他安葬在杭州西湖之濱,并專門建立了章太炎紀念館,在這樣一個美好的空間中,永遠確立了他的歷史地位的存在,這是對歷史的高度尊重。事實上,任何時候,我們閱讀章太炎的生平,都會為其所具有的歷史的豐富內容與精神價值所吸引,正像一位西方作家所說過的,許多偉大的人物酷肖他的時代,甚于酷肖他的父親,歷來被認為具有極大復雜性的章太炎,就非??嵝に幍臅r代,在我們以下轉入敘述他的生平時,中國近、現代歷史的一幅幅畫卷也隨之迤邐展開……