第一卷的內容分成三個部分,第一部分分析了美國原住民、非洲人、歐洲人在美洲的早期經濟活動,這些經濟活動影響了19世紀以后美國的經濟史。第二部分分析了北美北部殖民地、南部殖民地和英屬西印度群島的社會經濟情況。第三部分包括了經濟史研究的傳統(tǒng)領域:人口和經濟發(fā)展問題、重商主義政策以及憲政問題。第二卷考察了19世紀美國、加拿大和加勒比海的經濟史,描述了美國依靠豐饒的自然資源獲得迅速發(fā)展,并超越英國、法國和德國的歷史。這卷包含了5個主要方面:(1)從歐洲、亞洲和非洲流人美洲的勞動力和資本;(2),向西擴張,(3)奴隸制和它的結局;(4)工業(yè)化進;(5)經濟增長的社會影響所導致的政府角色的轉變。其他的專題有不平等問題、人口、勞動、農業(yè)、企業(yè)家、交通、銀行和金融、商法、國際貿易。第三卷論述了美國20世紀的經濟史,與第二卷一樣由17章組成,其中有12章的研究主題相同,具體是經濟增長問題、加拿大的經濟史、不平等、人口、勞動力、農業(yè)(第二卷中有兩章關于農業(yè)的問題,第三卷只有一章)、技術變革、商業(yè)組織、政府角色(第三卷有兩章相關內容,第二卷只有一章)、銀行和金融、對外貿易和國際金融。第三卷還分析了20世紀才明了化或者實際發(fā)生的城市化問題、大蕭條問題以及戰(zhàn)爭(兩次世界大戰(zhàn)、朝鮮戰(zhàn)爭、越南戰(zhàn)爭、冷戰(zhàn))對美國經濟的影響等。《劍橋美國經濟史》不僅為讀者搭建了美國經濟史的框架,而且收錄了相關領域最優(yōu)秀的論文。這些論文作者或者將鮮明的觀點建立在旁征博引和翔實的史實數(shù)據(jù)上,或者對史實和數(shù)據(jù)的重視更高于觀點,這種多樣化的論文既有利于開啟讀者的視野,又激發(fā)了讀者的研究興趣,而每篇論文后的參考文獻都為進一步研究提供了線索。這部書既適合一般讀者,也適合專人士。