《中國古代預言》作為一種社會現(xiàn)象,預言有著廣為流傳的領域。帝王信奉預言,因為預言為他們的登基提供了無可辨駁的理論依據,使得他們心字理得地做起了“真命天子”。平民百姓相信預言,天災人禍的動亂年代,預言給他們帶來了改朝換代的希望。文人學士鼓吹預言,有些是為了迎奉主子的阿諛之徒,有些是為了獲取功名的鉆營之士。言之鑿鑿者有之,含含混混者有之,在統(tǒng)治者的倡導下,到處盛行預言,這些觀念也就深深地印入民眾的頭腦之中。即使是當權者禁止預言傳播時,民間也會私下流行,屢禁不絕。在科學日益昌明的今天,仍有一些人相信命運,迷信預言。唯一與古代不同的是,其中的大多數(shù)人都不愿意公開承認這一點,唯恐被人說成愚昧。人們對預言既熟悉而又陌生,既需要而又畏惑,既歡迎而又排斥,這種復雜而又矛盾的態(tài)度,更說明了我們無法回避這樣一個問題——預言究竟是什么?筆者無意宣揚預言的準確性,也不想用簡單的“荒誕不經”來作結論,只是希望通過敘述預言在中國古代的流傳以及分析其如何構成,使讀者了解預言的真相,從而作出自己的判斷。并順便介紹有關其他國家的預言流傳情況,更是為了拓展讀者的視野,有利于進一步比較與分辨。