中國古代青銅器的圖形文字和裝飾圖案以其神秘性、難解性著稱。當年郭沫若先生曾提出“族徽”理論,以解釋青銅器的部分“微識”,對理解中國青銅時代產生了深刻影響。但隨著時間推移,郭氏理論顯露出越來越多的“破綻”。究竟什么是這些神秘裝飾和圖形文字的正解?楊曉能先生所挑戰(zhàn)的正是這樣一個世紀性的重大考古學課題。作者兼跨歷史學、考古學、古文字學和美術史四大學科,在占有豐富資料的基礎上,對青銅紋飾、圖案和圖形文字的含義、功能做了新的探索,發(fā)現(xiàn)一種介于文字和裝飾圖案之間的“圖像銘文”。作者討論了青銅器紋飾、圖形文字和“圖像銘文”三者的起源、背景及其相互關系,找到了三者在史前文化中的源頭,論證了三者的演化與古代社會、文化、政治、宗教和禮制的發(fā)展密切相關。既而指出,這三大類別視覺媒體在中國青銅器時代早期的社會意義和功能實際上是不同的,但它們均承載了中國早期文明形成與發(fā)展的信息,因而是中國古史的另類記錄,對重建中國古代社會具有極為重要的價值。本書在英文版基礎上了進行了全面修訂,納入了最新的考古學研究成果,插圖近480組。所收集的資料,幾乎囊括了中國境內發(fā)現(xiàn)的史前到商周時期的全部器物裝飾主題和“徽以”,且分門別類,為后來的研究者提供了極大方便?!读硪环N古史——青銅器紋飾.圖形文字與圖像銘文的解讀》并對以往有關青銅器紋飾、圖形文字的研究做了全面系統(tǒng)的總結,所提出的問題和給出的解答都具獨創(chuàng)性。