中國是一個重農輕商的國家,但商人在中國歷史中留下了濃墨重彩的一筆。所謂晉商,便橫跨明清兩朝達500余年,以開錢莊而著稱于世;明中葉崛起的徽商以販鹽為主,終成一代大業(yè);而珠三角地區(qū)的粵商,則從漢代起,憑借面向海洋的優(yōu)勢,以開放和包容的姿態(tài),打開了中國走向世界的門戶,形成了“對外經貿,對內洋務”的粵商特征,并延續(xù)了一千多年的商業(yè)繁盛。1757年,乾隆皇帝欽定廣州實行對外一口通商,那個時候,凡是與中國有商貿往來的西方國家,幾乎都在廣州設立了商館,一時之間,生意興隆,名聲大噪。后來就有了“粵東十三家洋行,家家金珠論斗量”和“五絲八絲廣緞好,銀錢堆滿十三行”以及“金山珠海,天子南庫”這樣的傳說。1840年的鴉片戰(zhàn)爭以后,一口通商變?yōu)槲蹇谕ㄉ?,然而,這并沒有動搖廣東作為對外經貿龍頭老大的地位。因為,隨著西學東漸,廣東人早已在近代的文明進程中成為與西方接軌的地區(qū),并最先發(fā)出“民主、共和”的先聲。中國的近代史,應該從廣東翻開它的第一頁。孫中山、洪秀全、宋耀如、康有為、梁啟超、胡漢民、廖仲愷、唐紹儀、李濟深、陳銘樞、康廣仁等等,這一系列如雷貫耳的廣東人,尤其是孫中山先生,如果沒有他們,中國的近代史將會是另一個樣子。