托馬斯·杰斐遜,《獨立宣言》作者,美國首任國務卿、第三任總統(tǒng)。約翰·馬歇爾,“國父”華盛頓最欣賞的才俊,美國第四任國務卿、第四任首席大法官。這兩位美國的開國元勛,本為遠方表兄弟,皆曾在威廉與瑪麗學院研習法律,同是亞當斯總統(tǒng)內閣要員。然而,兩人之間卻水火不容,從生活方式到政治信念,都天差地別。杰弗遜張揚而奢華,是州權的積極倡導者,力主13個州代表13個主權,應與聯(lián)邦政府平起平坐;馬歇爾低調而樸素,推崇強大的聯(lián)邦政府,堅信13個州應該依據憲法整合為一。在兩百年前的美國政治舞臺上,兩人均為長袖善舞的帥才;他們?yōu)楦髯缘男拍睿归_了漫長而艱苦的角逐。這場史詩般的對抗,華盛頓、亞當斯、麥迪遜、漢密爾頓等開國元老均卷入其中,美法和談、亞當斯與杰弗遜的總統(tǒng)選戰(zhàn)、“馬伯里V.麥迪遜”一案、副總統(tǒng)伯爾的叛國等一系列事件串連前后。最終,強有力的聯(lián)邦政府、獨立的司法機構寫就了美國基本的憲政格局;在美洲新大陸上,一個合眾國得以打造而成。