發(fā)端于17世紀后期、貫穿18世紀大部分時間的歐洲哲學就是通常所說的“啟蒙思想”。這是一個批判17世紀理性主義者的雄心勃勃的形而上學體系的時期。本卷從切爾伯里的赫伯特勛爵(Lord Herbert of Cherbury)和劍橋柏拉圖主義者開始,接著論述了牛頓和英國早期啟蒙思想。洛克是有關(guān)章節(jié)討論的關(guān)鍵人物,這既因為他在英國和愛爾蘭的哲學發(fā)展中占有重要地位,又因為他對作為整體的啟蒙思想產(chǎn)生了開創(chuàng)性的影響。英國哲學和啟蒙時代討論的主要是蘇格蘭的啟蒙運動及其對法國啟蒙運動尤其是對康德的影響。這里還考察了法國的思想,它進一步影響了后來激進的啟蒙思想,尤其是邊沁的思想。這一概論將有關(guān)專家所寫的清新流暢、有權(quán)威性的章節(jié)匯聚在一起,對哲學史上這一時期的作品作了專門的介紹。它還附有技術(shù)術(shù)語的簡釋和關(guān)于重要政治、哲學、科學和其他文化事件的年表。