有明一代,有成就的詩人,寥若晨星,吳中詩人徐禎卿也可以說是其中的佼佼者了。然而,他奄若晨間的流星,存世不過三十三歲。他從事詩歌理論研究和詩文創(chuàng)作,總共不過十余年,卻為后代留下了《迪功集》《談藝錄》等研究明代文學、文藝理論不可忽視的文化遣產。徐禎卿字昌谷《一字昌國》,一生經歷成、弘、正三朝,正是明中葉政治、經濟、思想文化發(fā)生深刻轉變的歷史時期。為維系人心,強化程朱理學在思想文化領域的統(tǒng)治,明初以來的經義科舉,至成化時,發(fā)展為八股文,一切以程朱是非為準則。經過兩代的努力,恢復了仁宣氣象。經濟的發(fā)展,刺激了統(tǒng)治者的貪欲,成化時發(fā)萌的驕奢淫逸之風,漸有燎原之勢。隨著統(tǒng)治者掠奪的泛濫,加劇了貧富兩極的分化,自給自足的自然經濟逐步被破壞。本以選拔通當世世務之人材的八股科舉,成為從宦的敲門磚。它既不能使統(tǒng)治者的驕奢之風有所收斂,反而越來越僵化。成為束縛士人身心桎梏的程朱理學,此時日益暴露出無用、虛偽的本質,封建倫理道德陷入新的危機。思想文化界出現(xiàn)對程朱理學的全面批判。朝野呼吁改革,朝廷出現(xiàn)了以李夢陽、康海為首的文學復古運動,他們鼓吹拿秦漢之文和盛唐以前詩,來取代當時理學影響下的軟靡文風為特征的文學;草野之間,在商品經濟發(fā)展較快的東南沿海吳中地區(qū),出現(xiàn)了以祝允明、唐寅為代表的吳中派,他們不拘禮法,放誕風流,對抗科舉,具有初步的民主思想和反傳統(tǒng)的市民意識。