《明通鑒》是繼司馬光資治通鑒和畢沅續(xù)資治通鑒所作的明代編年史。在本書以前,有明末談遷的國榷,清季陳鶴的明紀,都用編年體記述明代的史事。明紀共六十卷,陳鶴本人祇寫成五十二卷,后八卷是他的孫子克家續(xù)成,一八七一年(清同治十年辛未)由江蘇書局刊行。國榷的成書很早,因為在當時是禁書,無法刊布,祇有幾種傳抄的稿本,日久頗多散失,一九五八年才由本局排印出版。遣兩書似乎本書著者都沒有見到,體例和詳略都不很相同。國榷有點近乎通鑒長編的性質,分量特別多,字數幾達本書一倍有余。明紀又太簡略,祇占本書的十分之四。本書繁簡較為適當,而且附有考異,便于參考,所以我們在標點本資治通鑒和續(xù)資治通鑒出版之后,繼續(xù)把本書標點印行。本書著者夏燮(一八○○—一八七五),字慊父,又字季理,別號江上蹇叟、謝山居士,安徽省當涂縣人。夏燮于一八二一年(道光元年)中舉人,一八五。年(道光三十年)任直隸省臨城縣訓導,一八六。年(咸豐十年)調入兩江總督曾國藩的幕府。后任永寧、宜黃等縣知縣。夏燮通經書二日韻,并兼長史學、關心時事,著作甚多。代表作有明通鑒、中西紀事,另有五服釋例、粵氛紀事等。