《蟹工船》基本上是一部被遺忘掉的文學作品。多數(shù)日本讀者想當然地認為,那里所描繪的不過是一段早已褪色并將一去不返的歷史。然而在二○○八年,《蟹工船》的突然流行成為這一年日本最轟動性的社會現(xiàn)象。僅新潮社刊行的文庫本《蟹工船》數(shù)月間就銷售近六十萬冊。所有書店都一定將這本紅色封面的袖珍版文庫本大量摞放在顯眼處;各大主要報刊媒體、電視臺紛紛策劃制作特別報道節(jié)目;北海道放送制作的電視紀錄片《生命的記憶——小林多喜二:二十九年的人生》獲文化廳藝術節(jié)大獎,并面向全國播放;各出版社也都相繼跟進,推出各種版本的原作和相關圖書,僅改編的同名漫畫就相繼出現(xiàn)了四五個版本;由實力派導演SABu執(zhí)導、清一色的青年演員陣容出演的電影《蟹工船》開機拍攝,預計二○○九年夏季公映,話劇《蟹工船》也開始被重新編演;由于小林多喜二作品的流行,日本共產黨的支持率大增,新加人的黨員數(shù)量急劇飆升;二○○八年底,“蟹工船”以及“蟹工”(新造詞,可做動詞使用,基本語義為“窮忙”)被評為年度流行語……這股熱潮至今仍然沒有消退。