為什么世界的某些地區(qū)如此富強(qiáng),而其它地區(qū)卻如此貧困?為什么工業(yè)革命以及隨之而來、史無前例的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)會(huì)發(fā)生在18世紀(jì)的英國(guó),而非其它國(guó)家?為什么工業(yè)化不會(huì)讓全世界富裕起來,反而讓某些地區(qū)更加貧困?.一般認(rèn)為,歐洲是因?yàn)樵?7世紀(jì)發(fā)展出穩(wěn)定的政治、法律和經(jīng)濟(jì)機(jī)制,才點(diǎn)燃了工業(yè)革命的火苗。但克拉克則指出,這些機(jī)制早在工業(yè)化之前便已存在,是這些機(jī)制鼓勵(lì)人們放棄狩獵/采集的本能(暴力、沒耐心、不肯努力),接受經(jīng)濟(jì)習(xí)慣(努力工作、理性行動(dòng)和教育),方使文化產(chǎn)生緩慢而深刻的轉(zhuǎn)變。并且似乎只有殖民及保安歷史悠久的社會(huì)才能發(fā)展出上述文化特征及有效率的勞動(dòng)力,從而促進(jìn)經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng);對(duì)于其它許多未能享受長(zhǎng)治久安的社會(huì)來說,工業(yè)化則非天賜之福。此外,有別于賈德?戴蒙(Jared Diamond)在《槍炮、病菌與鋼鐵》(Guns, Germs and Steel: The Fates of Human Societies)中所提出「地形地勢(shì)等天然條件會(huì)造成國(guó)與國(guó)間貧富差異」的論述,克拉克在本書中大膽提出全新觀點(diǎn):決定人類窮與富的命運(yùn),并非剝削、地理因素或天然資源──文化才是決定性因素。