西方古代的戰(zhàn)略思想源于古希臘、古羅馬。古希臘歷史學家修昔底德的不朽著作《伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭史》與《孫子兵法》誕生于同一歷史時期。近代德國軍事理論家克勞塞維茨的《戰(zhàn)爭論》對后來的軍事戰(zhàn)略思想(包括對毛澤東的軍事思想)產生了深遠影響。普魯士德國政治家俾斯麥的外交戰(zhàn)略為后人所仰慕稱道。直到冷戰(zhàn)時期,國際戰(zhàn)略及該領域的研究,還基本上限定于傳統(tǒng)的國家安全戰(zhàn)略領域,特別是國防戰(zhàn)略、軍事戰(zhàn)略和著眼于結盟與反結盟的外交戰(zhàn)略。此前,羅斯福領導下的美國設計了以聯(lián)合國、世界銀行、國際貨幣基金組織、關稅與貿易總協(xié)定為框架的世界政治經濟秩序,其實就是一種美國至今仍在執(zhí)行的試圖維護霸權的“大戰(zhàn)略”(Grand Strateg),只不過當時還沒有做這種界定。