在古老的地中海沿岸,早在14世紀、15世紀,航海貿易的發(fā)展就滋生了資本主義的萌芽。隨后的幾個世紀,在地理大發(fā)現的推動下,這塊原本就有著深厚的商品經濟底蘊的歐洲大陸更是充滿了活力,逐漸成為商品、資本、人員和信息的集散中心,并通過殖民和掠奪的方式輻射到亞洲和非洲的許多地方。第二次世界大戰(zhàn)后,在帝國主義和殖民體制的瓦解中,世界經濟走向區(qū)域化和全球化。一方面,西歐各國的經濟在歐洲共同體內的聯系越來越緊密,單一市場的建立,歐元的發(fā)行,聯盟的東擴,都顯示出結束戰(zhàn)爭與對抗的歐洲,在一筆筆地書寫著國家間合作的奇跡。另一方面,在發(fā)展中國家不懈的努力下,第二次世界大戰(zhàn)后建立的國際經濟三大支柱突破了歐美的地域范圍,邁出世界性的一步,進而成為世界經濟一體化的推動力。時至今日,超過四分之三的國家的人們都能感受到經濟全球化的氣息:四通八達的交通,物美價廉的商品,鋪天蓋地的資訊,豐富多樣的文化。人們的生活正在因此而經歷巨大變革。作為調整國際經濟關系的法律,從古老的貿易慣例發(fā)展到包括金融、投資、服務等在內的宏大法律體制,國際經濟法是目前國際法中發(fā)展最快、范圍最廣、體系最宏大、機制最健全的法律部門。在這一部門法中,有走在世界立法最前沿的歐盟;有解決爭端最有效的WTO;有非政府組織制定的貿易慣例;也有聯合國大會通過的軟法規(guī)范;有為國家設置義務而達成的條約;還有為統(tǒng)一私法而締結的公約。即使在環(huán)境、勞工保護、公共健康等全球問題的法律解決方面,這一部門的立法也后來居上,顯示出強勁的發(fā)展勢頭。在面對經濟全球化所帶來的機遇與挑戰(zhàn)中,國際經濟法在鞏固成果與探索未來中發(fā)展、改革并完善自身。