中國與國際體系的關系也發(fā)生了歷史性的變化。正如胡錦濤主席在中國共產黨第十七次全國代表大會上的報告所指出的那樣，“當代中國同世界的關系發(fā)生了歷史性變化，中國的前途命運日益緊密地同世界的前途命運聯系在一起”。中國已經不是晚清鴉片戰(zhàn)爭時期那個積貧積弱、被迫開放通商口岸的中國；中國也不是其后的連年戰(zhàn)火、四處血腥的中國；中國更不是自我封閉、斗爭造反的中國。近代以來，中國的一個重大問題就是如何看待與國際體系的關系。我們是誰？中國是誰？這個根本的問題困惑了中國一個多世紀。無論是社會精英還是普通民眾，都希望回答這一問題，但是，嚴酷的現實使得中國一直沒有找到理想的途徑。20世紀70年代末，我們“徹底否定‘以階級斗爭為綱’的錯誤理論和實踐，作出把黨和國家工作中心轉移到經濟建設上來、實行改革開放的歷史性決策”。是改革開放使我們找到了回答這一問題的根本方法，這才導致了中國和世界關系發(fā)生歷史性變化。在這種變化之中，中國已經走出了一條新的發(fā)展道路，并且成為國際體系的重要的負責任成員。同時，在這一進程中，中國外交為中國的整體發(fā)展戰(zhàn)略作出了重要的貢獻，取得了輝煌的成就，中國外交的理念和實踐也在進行著與時俱進的發(fā)展與創(chuàng)新。世界的變化，中國的變化，中國與世界關系的變化，這些都是20世紀后半葉和21世紀初期世界上發(fā)生的影響深遠的事件，也是國際關系領域引人注目的發(fā)展。聚焦國際體系和中國外交，探討兩者之間的關系，是我們這本書的研究重點。與之相關，我們提出了三個主要的研究問題。第一，國際體系層面，世界格局與國際體系發(fā)生了什么實質性的變化、其走向如何？第二，國家層面，在國際體系和世界格局的轉型過程中，中國外交的理念和實踐是如何進行創(chuàng)新的，其根本原因是什么？第三，次國家層面，北京作為中國的首都，在中國和世界發(fā)生重大轉型的時候，發(fā)揮了什么作用，還需做哪些努力？我們認為，這三個方面是密切相關的，體系、國家和次國家行為體在世界轉型的大發(fā)展中呈現出新的形態(tài)，在互動中相互影響，推動整個國際關系向前發(fā)展。國際體系本身有兩個令人關注的因素，一是世界格局，二是國際秩序。世界格局涉及國際力量的對比及其變化與發(fā)展問題，屬于體系特征，歷來受到國際戰(zhàn)略研究的高度重視。之所以說它是重要的體系特征，是因為國際力量對比對于國際體系中的每一個成員來說，尤其是重要成員和大國而言，都是不可忽視的重要因素，所以，它們都力圖準確判斷國際體系中的力量對比和消長，并以此作為自己制定國際戰(zhàn)略的重要依據。比如新現實主義尤其關注國際體系的結構，并認為國際體系的實力結構直接影響國家的對外行為。這種結構就近似于我們所說的世界格局。分析冷戰(zhàn)后世界格局的形態(tài)、特點和發(fā)展取向也就成為國際關系研究的一個重要議題。所謂天下大勢，在相當程度上是國際體系中的力量分布狀況和變化情況。了解這種格局，對發(fā)展中的中國而言尤其重要。
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