金代中期,王嘉(道號重陽子)在中國北方創(chuàng)立了一種有別于傳統(tǒng)道教的新道教——全真教。全真教以三教合一為宗,以性命雙修、功行并重為修煉門徑,汲取禪宗的心性理論、修行方式等諸多因素,對傳統(tǒng)道教從教義、戒律,到宮觀組織、修行方式,以及終極超越境界等方面都進行全面革新,并在元以后分領道教的半壁江山,與正一教并立為二,最終形成明以后全真、正一雙峰對峙的道教宗派新格局。這就打破了此前道教史上靈寶、上清、正一等三足鼎立的舊格局。在全真教的發(fā)展歷史中,金末元初是教門發(fā)展的關鍵時期。它不僅確立了全真教在道教中牢不可破的重要地位,而且對整個中國社會、歷史的走向也引發(fā)了極為深遠的震蕩。開辟全真教這一發(fā)展新局面的關鍵人物就是全真掌教丘處機。正是丘處機以年踰古稀之齡萬里西行,覲見“一代天驕”成吉思汗,及隨之而來的雪山論道、一言止殺,使得全真教獲得蒙古皇室的尊崇,從而走出道教,與當時的漢地世侯一道,擔當起在金末重建業(yè)已解體的中國社會,以及教化民眾、化導殺心等重要社會、文化功能。