《名人傳》由《貝多芬傳》、《米開朗琪羅傳》和《托爾斯泰傳》組成,它們均創(chuàng)作于20世紀初,無論在當時還是現在都產生了廣泛的影響。在這三部傳記中,羅曼-羅蘭沒有對名人們的生平做任何夸耀的敘述,也沒有像大多數傳記家們一樣追溯名人們的創(chuàng)作歷程,而是緊緊把握住這三位偉大藝術家的共同之處,著力刻畫了他們?yōu)樽非笳嫔泼蓝L期忍受苦難的心路歷程。羅曼·羅蘭稱他們?yōu)椤坝⑿邸?,以感人肺腑的筆墨,寫出了他們與命運抗爭的崇高勇氣和承受苦難的偉大情懷,可以說是為我們譜寫了一曲偉大的命運之歌。在《名人傳》的開篇,羅曼·羅蘭大聲疾呼:“打開窗子吧!讓自由的空氣重新進來!讓我們和英雄同呼吸?!彼Q之為英雄的,并非以思想或強力稱雄的人,而是那些因心靈偉大而偉大的人。貝多芬的“在傷心隱忍中找棲身”,米開朗琪羅的“愈受苦愈使我喜歡”,托爾斯泰的“我哭泣,我痛苦,我只是欲求真理”,無不表明偉大的人生就是一場無休無止的戰(zhàn)斗。這些名人高貴的品質和執(zhí)著的精神,將激勵我們從容面對前進道路上的各種困難。