我對明清時代徽州宗族的興趣始于工993年，當時，作為北京大學的訪問學者，我希望為研究明清社會史找到一個新的主題。在北京逗留的一年期間，我不時進出中國社會科學院歷史研究所徽學研究中心，同周紹泉、樂成顯、陳柯云等幾位老師進行交流。后來，接受這幾位老師的建議，我參加了在徽州（如今的黃山市）舉辦的“全國徽學學術討論會”。會議期間，我們參觀了徽州的歷史古跡，我被眼前的景象深深吸引，“聚族而居”的鄉(xiāng)村內，大大小小的宗祠隨處可見。這從視覺上告訴我們，明清時代宗族制的盛行?；氐奖本?，那些再現(xiàn)明清社會的徽州鄉(xiāng)村住宅和街頭小巷仍然令我念念不忘。在歐洲歷史上，越是接近近代，血緣組織及其社會功能越是弱化。而在中國，在商品經濟發(fā)達的16世紀，血緣組織為什么反而會擴大強化呢？這一疑問始終困擾著我。而且宗族組織的擴大強化不僅出現(xiàn)在16世紀的中國，在朝鮮，稍晚些時候也發(fā)生了同樣的現(xiàn)象，這一事實更激起了我的研究熱情。從這一疑問出發(fā)，剛好當時我又有幸得到了《方氏會宗統(tǒng)譜》的副本，就不知不覺開始了明清宗族史研究，從此欲罷不能。我的目標是通過對歙縣方氏深入的個案研究，探討至今為止所揭示的有關宗族制度的學說。即用微觀的方法分析某個特定地區(qū)和宗族，將個案研究結果與宏觀考察整個中國社會所得的諸多結論相比較。
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