在西方近代啟蒙思想家中，伏爾泰對于中國文化的推崇，可以說是一個難得一見的景觀。但是，筆者認為，伏爾泰對于中國文化的理解，自身存在著太多的偏差。具體地說，伏爾泰與一般的西方人一樣，缺乏對于中國文化本質的洞悉。伏爾泰是如何理解中國文化的，或者說，他是如何誤讀中國文化的，在看了本書之后，相信讀者會有一點了解。伏爾泰窮盡一生精力孜孜追求的理想，就是將法國變成一個具有宗教寬容精神的國度，而在他看來，中國就是這樣的理想國的最優(yōu)秀的范例。這是我們理解伏爾泰為什么推崇中國文化的關鍵。讀者自然能夠明白伏爾泰對于中國文化的本質是否有了真正的理解。如果僅僅就對待宗教本身的態(tài)度而言，我們可以說，伏爾泰對中國文化的描述，應該說還是中肯的。但是，如果我們將宗教視為一般而言的公共話語權力——在西方傳統(tǒng)文化中，這種權力往往就是以宗教的形式存在——的話，我們對于中國文化，恐怕就會有完全不同的理解了。尤其是與伏爾泰生活的時代對應著的中國前清時期，文字獄曾經給中國的士人帶來巨大的恐懼。盡管如此，伏爾泰對于中國文化的那種善意，仍然讓我們感動。我們應該有這位偉大的啟蒙思想家那樣的胸懷，以一種善意的寬容精神，來對待世界上所有的文化，包括我們自己的傳統(tǒng)文化，雖然，這并不意味著我們要對傳統(tǒng)采取那種抱殘守缺的態(tài)度。
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