本尼迪克特是美國當代著名文化人類學家,民族學家,詩人。1887年6月5日生于紐約,原姓富爾頓(Fulton),兩歲喪父,其祖先曾參加美國獨立戰(zhàn)爭。1909年畢業(yè)于瓦薩爾學院,大學時期主修英國文學,獲文學學士學位。1910年赴歐,回國后曾執(zhí)教于加利福尼亞某女子中學。1914年回紐約。1919年進入哥倫比亞大學,師從美國文化人類學之父博亞斯專攻文化人類學,1923年獲博士學位。之后留校任教,歷任講師、副教授和教授,從1936年起任該校人類學系代理主任。1927年研究印第安部落的文化,寫成《文化的類型》(Patterns of Culture,1934年出版)一書。1940年著《種族:科學與政治》(Race:Science and Politics),批判種族歧視。第二次世界大戰(zhàn)期間從事對羅馬尼亞、荷蘭、德國、泰國等國民族性的研究,而以對日本的研究,即《菊與刀》一書成就最大。