《三國演義》是我國的第一部長篇章回體小說,又是我國的第一部歷史演義小說。眾多的第一和它縱橫交錯的故事脈絡,深深吸引了一代又一代人對三國英雄人物的膜拜和愛慕,激發(fā)了人們對亂世賊奸的趨附與詭佞投以鄙夷的憎恨與深刻批判,它是集藝術性、內容豐富性于一體的歷史長篇巨作。在中國古代小說中,《三國演義》所擁有的直接或間接的讀者,為其他作品的受眾所無法比擬。凡此種種,成就了《三國演義》在中國小說發(fā)展史上無可厚非的額首地位。 《三國志》?兩晉時代的史學家陳壽(233-297)編著的一部正史,由《魏書》、《蜀書》和《吳書》三部分組成,被前人列為“二十四史”之一。而《三國演義》正是演《三國志》的“義”而來,“演義”之詞則衍于那時,《三國演義》也因之成為歷史演義小說的開山作和代表作。 《三國演義》的絕大部分素材來自史書,主以陳壽的《三國志》和裴松之的注釋為依傍。同時借鑒了呂祖謙的《十七史詳解》和司馬光的《資治通鑒》中的對三國部分內容的記述,但書著不拘泥于史實,既充分吸收了廣泛流傳于民間的故事傳說、話本、戲曲,也發(fā)揮了作者?己獨特大膽的想像和虛構。在寫法上,或按照編年的順序,平鋪直敘,或以多個英雄人物為中心,展開事件和場景的描繪。其內容的重點,則集中在開國皇帝和將相王侯們的立功創(chuàng)業(yè)史,并兼以敘述封建割據時期的群雄紛爭史。但由于時代和政治的局限性,作者過于把注意力集中在對政治、軍事等重大事件的敘述和描寫上,筆觸很少涉及人物的日常生活和場景。家庭、愛情等生活亦鮮見于作者的視野。作者雖然塑造出很多性格鮮明的成功人物形象,但書中卻很少出現布衣百姓,更無言地位卑微的婦女。