所謂可持續(xù)發(fā)展,是指既滿足當前需要又能滿足子孫后代需要的發(fā)展模式??沙掷m(xù)發(fā)展的核心是經濟發(fā)展應建立在生態(tài)環(huán)境可持續(xù)支撐、自然資源可持續(xù)利用的基礎上,當代人各種需要的滿足不應以對后代人的生存和發(fā)展構成威脅為代價。它強調經濟發(fā)展要綜合考慮社會發(fā)展、環(huán)境保護和資源節(jié)約,一個理想的發(fā)展模式應當是一個經濟發(fā)展、社會發(fā)展、環(huán)境保護和資源節(jié)約兼顧的發(fā)展模式,即經濟效益、社會效益與生態(tài)效益相統(tǒng)一的發(fā)展模式。一些學者認為,可持續(xù)發(fā)展的理論基礎來源于生態(tài)文明。從生態(tài)文明的角度看,人和自然,即經濟社會系統(tǒng)和自然生態(tài)系統(tǒng)之間的關系可以分為三種類型:一是經濟社會系統(tǒng)自覺維護自然生態(tài)系統(tǒng),自然生態(tài)系統(tǒng)能夠完全支撐經濟社會系統(tǒng);二是經濟社會系統(tǒng)破壞自然生態(tài)系統(tǒng),自然生態(tài)系統(tǒng)支撐經濟社會系統(tǒng)的能力不斷削弱;三是經濟社會系統(tǒng)嚴重破壞自然生態(tài)系統(tǒng),自然生態(tài)系統(tǒng)無法支撐經濟社會系統(tǒng)。在這三種類型中,第一種是非常理想的狀態(tài),第二種是現實的狀態(tài),第三種是需要堅決避免的狀態(tài)。人類目前處于第二種狀態(tài),需要倡導生態(tài)文明理念,進入第一種狀態(tài)。只有第一種狀態(tài)是可持續(xù)發(fā)展狀態(tài),是既滿足當代人的需要又不危害后代人滿足其需要的發(fā)展狀態(tài)。所以,可持續(xù)發(fā)展是生態(tài)文明的具體體現,是經濟社會系統(tǒng)和自然生態(tài)系統(tǒng)的統(tǒng)一。