在中國古典通俗小說中，吳承恩（約1500-約1582）所創(chuàng)作的《西游記》是一部成就最高、最受人們喜愛的神怪小說。吳承恩字汝忠，號射陽山人，山陽（今江蘇淮安）人。他自幼喜愛神話故事，在科舉中屢遭挫折。由于宦途困頓，晚年絕意仕進，專意著述，所作詩文表現出對當時社會現實的不滿。他在前人作品和民間傳說基礎上進行再創(chuàng)作，寫出富有浪漫主義色彩的著名長篇小說《西游記》。作品前七回敘述孫悟空出世、大鬧天宮的故事，表現了孫悟空對自由的執(zhí)著追求和斗爭最終失敗的悲劇。從第八回到結束，寫孫悟空被迫皈依佛門，在八戒和沙僧的協助下，保護唐僧去西天取經，沿途降妖伏魔的經過，蘊含著必須歷盡艱辛方可獲得幸福成功的人生哲理。作品用幻想的形式反映社會矛盾，寫出了個人的自由本質與不得不受制約的矛盾處境，歌頌了孫悟空不畏強暴、機智英勇以及百折不撓的斗爭精神。 《西游記》充分運用了浪漫主義的創(chuàng)作方法，想象豐富，情節(jié)曲折，語言生動詼諧，別具風格，特別是對孫悟空和豬八戒這兩個藝術形象的塑造，取得了極高的藝術成就。孫悟空天性頑皮，心高氣傲，神通廣大。他追求自由，勇于反抗。豬八戒則是一個地地道道的普通村夫的形象，懶惰吝嗇，貪吃好色，愛耍小聰明，不過也有老實憨厚、簡單務實的一面。作品所塑造的這些鮮活生動的藝術形象，折射出各種智慧、機趣和人格魅力，具有深刻的社會意義。
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