《鏡花緣》是一部白話小說,全書共一百回。前五十回描寫秀才唐敖、多九公和林之洋三人游歷海外各國的奇特經歷及所見所聞,充滿了異域奇幻色彩。后五十回側重描述百位才女及其游藝活動,讀之令人嘆服。這樣一部小說,“仁者見仁,智者見智”。有人稱《鏡花緣》為理想小說,書中描寫的海外諸國皆以《山海經》為依據(jù),看似荒誕不經,卻在諷世之中包蘊了作者對清明吏治與美好社會的追求與向往。有人稱《鏡花緣》為科學小說,其中所載醫(yī)方,不僅發(fā)人之所未發(fā),且屢試屢效。亦有人稱《鏡花緣》為炫才小說,其間涉及諸子百家、人物花鳥、書畫琴棋、醫(yī)卜星相、音韻算法,還有各樣燈謎,諸般酒令,以及雙陸、馬吊、射鵠、蹴球、斗草、投壺,各種百戲之類。凡此種種,雖有“橫看成嶺側成峰”之嫌,但也恰到好處地道出了《鏡花緣》的特色所在。