玉的歷史,也就是玉開采和使用的歷史,遠遠超過中華民族5000年文明史。在中國,細數諸多文物藝術,能超過并伴隨中華文明,見證華夏民族演進、發(fā)展歷程者,既非繪畫、青銅器、陶瓷,亦非其他文物藝術,而是時間老人的見證者——玉器。玉器,在中國歷史上長時間地占據很重要的地位,這是西方文化所沒有或少見的。我們有必要把對玉器的研究作為切入點,把考古學的研究與中國傳統文化和精神文明的研究結合起來。這是著名禮會學家費孝通先生研究玉器后得出的結論。在中國歷史上,諸多文物藝術大多是人類發(fā)展到一定階段的產物,譬如青銅器發(fā)生在夏商周,紙質繪畫出現于造紙術發(fā)明之后,唐三彩足唐代特有的雕塑藝術,瓷器到唐代趨于成熟、宋代以后才達到高峰,唯有玉器這條實物主線,才能較為形象直觀地演繹中華民族的歷史進程。