袁隆平的雜交水稻研究,始于20世紀60年代,那是一個特殊的歷史時期。由于“四人幫”的瘋狂破壞,國家的經濟秩序被徹底攪亂,人民生活非常困苦。湖南本來是一個農業(yè)大省,是歷史上有名的魚米之鄉(xiāng),但那時老百姓的溫飽問題都難以解決。我作為省里的主要領導人,對老百姓的“吃飯”問題非常憂慮。而且,毛主席當時的“世界革命”的思想,也促使我們了解到全世界的糧食問題的嚴重性。為此,我好像在困難中看到了一個亮點。中國是傳統的農業(yè)大國,如果雜交水稻研究取得成功,那將是對全世界的一個劃時代的貢獻。毛主席對農業(yè)的高度重視,鞭策我對這一重大科研課題給予關注。早在1970年,袁隆平和他領導的科研小組,經過幾年的艱苦努力,取得了突破性的進展,湖南省領導機關(那時中共湖南省委尚未恢復,還是“革委會”時期)就對他們的成果給予了充分的肯定。我和袁隆平曾做過一次愉快的交談。他的坦誠,他的質樸,他的科學思維,他的科學視野和宏觀意識,都給我很深的印象。我告訴他,要將水稻雄性不育系的材料,拿到群眾中去搞,并要求有關地市和部門大力支持。對于科學研究,我是個外行。但我知道,農業(yè)生產要發(fā)展,就得依靠農業(yè)科學的進步;而農業(yè)科學的進步,離開農民和土地,是不可能成功的。作為一個地方的領導人,支持和幫助他的科研項目,是我的天職。大概從那時候開始,我們之間就建立了一種友誼。此后,雜交水稻在湖南推廣試驗,取得了成功。湖南的糧食生產,迅速上了一個新臺階。1975年,我已經到北京工作。他們?yōu)榱藢㈦s交稻向全國推廣,碰到了困難。我聽取了他們的匯報,決定從財政上給予支持,并及時要求南方13個省、市立即行動,推廣雜交水稻。后來的實踐證明,雜交稻的大面積推廣,取得了巨大的成功。這不僅是袁隆平的成功,也是社會主義中國的成功。袁隆平就是社會主義中國的一個當代神農!我長期分享著他們勝利的喜悅。