本書作者別辟蹊徑,利用1828至1938年出生的多達150余位名人的自傳,專門研究他們的童年。從中捕捉他們童年的一言一行、一事一物之微,條分縷析串連組合,如實活現了中國傳統(tǒng)社會流傳有緒、行之久遠的童年生活形態(tài),及其經西風美雨的洗禮而一去不可復返的歷程。 從這部材料豐富、妙趣橫生的著作中,我們既可看到那些影響了近代中國的大人物既單純又不平凡的童年情景,又可看到數不勝數的小人物的人生如何構成傳統(tǒng)中國的"鄉(xiāng)土"特色,更可看到在十九世紀末二十世紀初,中國被日益卷進全球歷史進程中所產生的巨大變化,以及這種變化瓦解和重構中國人生活形態(tài)的過程。 這雖是一部舀取中國歷史長河一個片段的"小"歷史,卻把握住了滾滾水流之下的脈動。折射出中國千年未有的大格局的變動,引人深思。