社會福利最大化是人類社會追求的共同目標。但是如何衡量社會福利最大化以及如何實現社會福利最大化則一直處于激烈的爭論中。關于社會福利最大化的討論始終圍繞資源配置的效率和收入分配的公平展開。市場分配的特點是把個人的收入與其貢獻密切聯系起來,并通過這種分配方式來達到高經濟效率。但是市場競爭雖然能夠導致生產要素的最佳配置,但卻不能實現最佳的國民收入人際分配。市場分配的局限和缺失,為財政分配讓渡了空間。改革開放以來,伴隨著國家財富總量飛速增加的同時,是居民收入分配差距的急劇擴大。由于市場分配的無序和政府再分配不力造成的貧富懸殊,不僅引起大量的社會矛盾,造成社會的相當不穩(wěn)定,①而且也阻礙經濟的可持續(xù)發(fā)展。及時采取恰當的公共政策,調整這種極不均衡的社會財富分配狀態(tài),使全體國民公平分享經濟發(fā)展的成果,是政府極為緊迫的重要施政目標。