該書是一部“《西游記》的立意,《水滸傳》的架構,《紅樓夢》的人物塑造,現代經典白話文的語言風格”的現代文。以武俠為外,批判現實為內,通過再創(chuàng)造甚至“虛構”明朝洪熙至宣德朝歷史、三大主角及若干配角群落的對比映照,反映當代青年成長心路歷程,以及對公平、自由、正義的孜孜追求。書中穿插大量真實細膩的地理風物描寫,涵蓋兩淮、湖廣、蜀中、閩浙沿海及北京周邊自然風光、民俗文化、工藝美食等,以及對我國現存武林門派的考據式描寫,被讀者譽為“文字版的大明清明上河圖”。卷一:明朝洪熙年間,被九大派及江湖正道剿滅二十年的合歡教重出江湖。教主任逍遙為查出當年出賣父親的叛徒,攜侍女梅輕清來到西湖,結識丐幫弟子姜小白和劍客冷無言,得知諸多仇家匯聚“海上生明月”之宴。目睹父親當年的情人飛霜圣劍宋芷顏、骷髏美人曼蘇拉容顏不老,明白江湖中人剿滅合歡教真正目的是為多情刃中的藏寶圖和長生不老秘訣,決心利用這兩樣東西收攏舊部,引出當年叛徒,挑起各派紛爭,重建合歡教江湖第一的霸權。