美國的法律體系、經驗和立法之路在很多方面都與中國有所不同,但是兩個國家所面臨的挑戰(zhàn)卻十分相似。這本案例選編向讀者呈現了原始資料和學術評論,體現了當代美國在應對這些共同的問題時所采取的方法,諸如:什么樣的犯罪行為應當被視為“最嚴重”的犯罪并可適用死刑?什么樣的程序可以保證死刑案件處理的一致性,但是同時允許對每一被告的情況予以個別化量刑考慮?某些類型的被告,如智障人士、精神病人、老年人和青少年,他們是否弱勢到單憑這個緣由就應當獲得寬大處理?法律制度該如何滿足國際人權、基本公平和法治所提出的保障要求,同時也能夠回應犯罪行為被害人和普通大眾的要求?《當代美國死刑法律之困境與探索:問題與案例》盡可能通過法院的判決的原文呈現相關法律。然而,為了幫助讀者理解法院的判決意見書和每一個案件所衍生出的廣泛問題,作者們還在文中穿插了相關評論和注解,以幫助中國讀者理解法院的判決意見。